Tecnicamente vengono dette energie rinnovabili (o anche fonti di energia rinnovabile) quelle fonti di energia non "esauribili" nella scala dei tempi "umani" o percepibili dall'uomo o dalla società. Rientrano in questo campo dunque:
- Energia solare (termica e fotovoltaica)
- Energia eolica
- Energia idroelettrica
- Energia del moto ondoso
- Energia geotermica
Sono fonti di energia che possono permettere uno sviluppo sostenibile all'uomo, senza che si danneggi la natura e per un tempo indeterminato.
“Lo Sviluppo Sostenibile è uno sviluppo che offre servizi ambientali, sociali ed economici di base a tutti i membri di una comunità, a misura d’uomo, senza minacciare l’operabilità dei sistemi naturali, edificato e sociale da cui dipende la fornitura di tali servizi”.
Ciò significa che le tre dimensioni economiche, sociali ed ambientali sono strettamente correlate, ed ogni intervento di programmazione deve tenere conto delle reciproche interrelazioni. Per favorire lo sviluppo sostenibile sono in atto molteplici attività ricollegabili sia alle politiche ambientali dei singoli stati e delle organizzazioni sovranazionali sia a specifiche attività collegate ai vari settori dell'ambiente naturale. Ad esempio è stato creato e sottoscritto (1997) un accordo internazionale noto come protocollo di Kyoto, con il quale 118 nazioni del mondo si sono impegnate a ridurre le emissioni di gas serra per rimediare ai cambiamenti climatici in atto. Per raggiungere questi obiettivi si lavora su due vie: uno è il risparmio energetico attraverso l'ottimizzazione sia nella fase di produzione che negli usi finali (impianti, edifici e sistemi ad alta efficienza, nonchè educazione al consumo consapevole), e l'altra è lo sviluppo delle fonti rinnovabili di energia invece del consumo massiccio di combustibili fossili.
Tra le fonti alternative di energia, spicca quella ottenuta dalla conversione dell'energia cinetica del vento in elettrica, detta eolica. Prima tra tutte le energie rinnovabili per il rapporto costo/produzione è stata anche la prima fonte energetica rinnovabile usata dall'uomo. Il suo sfruttamento, relativamente semplice e poco costoso, è attuato tramite macchine eoliche denominate aerogeneratori. Un generatore eolico può funzionare ad asse orizzontale o verticale. Il mulino a vento è un esempio storico di generatore ad asse orizzontale. Un generatore eolico ad asse orizzontale (HAWT - Horizontal Axis Wind Turbines) è formato da una torre in acciaio sulla cui sommità si trova un involucro (gondola) che contiene un generatore elettrico azionato da un rotore a pale (solitamente 2 o 3).
Una pala eolica nell'arco degli ultimi 20 anni è passata da una potenza installata di pochi kilowatt, a punte di 3/5 Megawatt per le più efficienti macchine e una produzione tipica del mercato attuale di 1,5 MW, con una velocità del vento medio di 7-9 m/s. Considerando che la massima corrente erogata alle utenze domestiche è di 3 kilowatt, una macchina eolica (=aereogeneratore) è in grado di soddisfare il fabbisogno energetico di circa 1000 utenze domestiche, corrispondenti 4000-4500 persone (considerando 4 abitanti medi per nucleo famigliare) e alle dimensioni medie di un comune italiano. Il futuro è nello sviluppo off-shore delle turbine eoliche in mare, già una realtà nei paesi del Nord Europa come la Danimarca, dove il 45% dell’energia prodotta è da fonte eolica. Oggi in Italia sono installati 1700MW e si prevede che nel 2010 avremo almeno 4700MW di energia elettrica da fonte eolica.

fonte: WikipediaTOP